Где хранится ссылочная переменная

Ссылочная переменная (например, String str = "Hello") хранится в стеке (stack memory) как часть фрейма метода. Она содержит адрес объекта в куче (heap memory), где лежат сами данные.

Пример:

String str = new String("Hello");

• str (ссылка) — в стеке.
• "Hello" (объект) — в куче.

Примитивы (например, int x = 5) хранятся прямо в стеке, если они локальные переменные.