Зачем нужен внешний ключ

Внешний ключ (FOREIGN KEY) обеспечивает ссылочную целостность данных между таблицами. Он связывает поле одной таблицы с первичным ключом (PRIMARY KEY) другой, предотвращая некорректные операции (например, удаление записи, на которую есть ссылки).

Пример:

CREATE TABLE Orders (
    order_id INT PRIMARY KEY,
    customer_id INT,
    FOREIGN KEY (customer_id) REFERENCES Customers(customer_id)
);

Здесь customer_id в таблице Orders ссылается на customer_id в таблице Customers. При попытке вставить заказ с несуществующим customer_id или удалить клиента с заказами возникнет ошибка.

Плюсы:

• Гарантирует согласованность данных.
• Упрощает JOIN-запросы.
• Позволяет настроить каскадное обновление/удаление (ON DELETE CASCADE).