Обязательно ли нужен JDK для работы с Java

Нет, JDK (Java Development Kit) нужен только для разработки. Для запуска Java-приложений достаточно JRE (Java Runtime Environment), которая включает JVM (виртуальную машину) и базовые библиотеки.

Пример:
Если вы получаете готовый .jar файл, его можно запустить через:

java -jar myapp.jar

(требуется только JRE)

Но для компиляции (javac), отладки и других задач разработки нужен JDK.

Важно: С Java 11+ JRE как отдельный пакет больше не поставляется, но JVM всё равно входит в состав JDK.