Что такое метаданные

Метаданные — это данные о данных, описывающие их структуру, атрибуты или контекст. В Java метаданные часто используются для аннотаций, рефлексии или хранения дополнительной информации о классах, методах, полях.

Пример с аннотациями:

@Entity
@Table(name = "users")
public class User {
    @Id
    @Column(name = "user_id")
    private Long id;
    
    @Column(name = "username")
    private String name;
}

Здесь @Entity, @Table, @Id — метаданные, описывающие, как класс User должен быть обработан ORM (например, Hibernate).